由于农产品的季节性很强，且生长时间周期较长，导致粮食价格会出现大幅波动的现象。（在供应不足时，价格会大幅上涨，而在供应充足时，农民手中的产品滞销，价格降低。）商人为了赚取利润便在商品价格低的时候买入，高的时候卖出（低买高卖），但为了保证自己可以从农场主手中提到货、手中货物能被经销商买走，就需要提前与农场主、经销商约定好买入、卖出的时间和价格等内容，这是最初的远期交易。远期交易就是现货交易在时间上的延续。

逐渐，商人为简化操作，将交易时间、地点、交易单位等都确定下来，制定了标准化合约，其他人若想加入进来就需要遵守这个标准化合约的内容。这即是最初的期货交易。即期货是标准化的远期交易。1848年芝加哥期货交易所的成立标志着现代期货市场的确立。